Em média, os fumantes apresentam dez vezes mais risco de ter câncer de pulmão do que os não fumantes. O risco é maior quanto mais precocemente a pessoa começa a fumar, quanto maior o número de cigarros que ela fuma por dia e por quanto tempo.

O tempo que a pessoa fuma ou fumou é o principal fator associado ao risco, ou seja, o risco é maior se o indivíduo fumar dez cigarros por dia durante 20 anos, do que 20 cigarros por dia durante dez anos.