A fumaça contém substâncias que inflamam as gengivas e provocam alterações na estrutura do dente, favorecendo as doenças gengivais e a ocorrência de cáries e outras alterações, como a coloração e o hálito. A fumaça do tabaco contém mais de 60 substâncias cancerígenas, e várias delas irritam cronicamente a mucosa da boca, provocando mutações nas células que vão favorecer o aparecimento do câncer da cavidade bucal. O risco é maior quanto mais cigarros/charutos/cachimbos/narguilês se fuma por dia e nos indivíduos que mascam fumo, costume de algumas populações rurais de diversos países.

Além disso, as substâncias do fumo diminuem as defesas da mucosa bucal contra microorganismos; ou seja, a chance de desenvolver infecções de gengivas, grandes responsáveis pelo mau hálito, aumenta.